Košarkaški klub Hapoel Jerusalem službeno je promovirao Kennetha “Kennyja” Loftona Jr.-a kao svoje najveće pojačanje za natjecateljsku godinu 2026./27.

Snažni američki krilni centar u Izrael stiže u napad na trofeje u domaćem prvenstvu i Eurokupu pod vodstvom srpskog stratega Saše Obradovića. Prema izvorima bliskim klubu, suradnja je ugovorena na jednu sezonu, a vrijednost ugovora je oko 1,3 milijuna dolara.

Ovaj 23-godišnji Košarkaš dolazi u Jeruzalem nakon dvije izvrsne godine provedene u kineskom Šangaju, gdje je prošle sezone osvojio naslov tamošnjeg prvaka. Koliko je bio dominantan na Dalekom istoku najbolje pokazuje sezona 2024./25., kada je proglašen najkorisnijim stranim igračem (MVP) kineske lige. Usput je bilježio impresivne brojke od 24,4 poena, 12,2 skoka, 6,5 asistencija i 1,6 ukradenih lopti po utakmici.

Iako mu je statistički učinak prethodne natjecateljske godine bio za nijansu slabiji, Lofton je bio okosnica Šangaja na putu do šampionskog prstena. Osim toga, u oba je navrata bio izabran za sudionika tamošnjeg All-Star meča.

Snažni Košarkaš nije krio oduševljenje dolaskom na Stari kontinent:

–Sretan sam što sam došao u Hapoel iz Jeruzalema i započeo svoju europsku karijeru. Od prvog trenutka su me impresionirale ambicije kluba. Zahvaljujem se treneru Obradoviću i upravi na ukazanom povjerenju. Jedva čekam upoznati navijače, nove suigrače i boriti se za ovaj klub svaki put kad kročim na teren. Yala Hapoelrekao je Lofton.

Prije nego što je zakoračio u profesionalne vode, Teksašanin je branio boje Louisiana Tech Universityja. U svojoj biografiji ima i najsjajnije priznanje s reprezentacijom Sjedinjenih Američkih Država s kojom je pio šampanjac na U-19 Svjetskom prvenstvu 2021. godine.

Najveću košarkašku pozornicu upoznao je u dresu Memphis Grizzliesa za koje je debitirao tijekom sezone 2022/23. i upisao 24 nastupa. Ljubitelji Košarke pamte njegovu monstruoznu igru ​​u posljednjoj utakmici regularnog dijela te sezone, kada je protiv Oklahome zabio 42 koša i uzeo 14 skokova. U najjačoj ligi svijeta igrao je još za Philadelphiju i Utah, dok je u Razvojnoj (G) ligi dva puta bio izabran u najbolju petorku te je proglašen najboljim rookiejem (rookiejem) 2023. godine.

Kapetan Hapoela Saša Obradović izrazio je veliko zadovoljstvo završetkom ovog posla. Lofton je, inače, već treće zvučno ime s NBA iskustvom koje je srpski stručnjak angažirao ovog ljeta, nakon što su Devonte Kaycock i David Roddy dobili opremu kluba.

–Kenny je Košarkaš koji posjeduje rijetku kombinaciju fizičke snage, velikog talenta i sposobnosti da izravno utječe na zbivanja na parketu. On će nam donijeti prijeko potrebnu čvrstinu u reketu, sigurnost u skok igri i ogromnu raznovrsnost u fazi napada. Klasu je pokazao na svakoj dosadašnjoj stanici u karijeri i potpuno smo uvjereni da će drastično podići razinu naše igre na obje strane terena. Jako smo sretni što je s namazaključio je Obradović.